Universidad Nacional de Singapur: los padres intrusivos provocan que los hijos sean más autocríticos

Niveles altos de autocrítica están relacionados con la depresión y la ansiedad

Los padres pueden tener grandes expectativas del rendimiento académico de sus hijos y algunos pueden demostrar esto instando al niño a obtener buenas notas, mientras que otros pueden reaccionar de forma exagerada cuando el niño comete errores. Sin embargo, los padres deben ser conscientes de su comportamiento y no presionar demasiado a sus hijos, ya que sus acciones pueden llevar a consecuencias no deseadas.

En un estudio de cinco años sobre niños de escuela primaria en Singapur, investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (UNS) descubrieron que los niños con padres intrusivos tenían una mayor tendencia a ser demasiado críticos con ellos mismos y esta tendencia aumentó a lo largo de los años. Los niños en el estudio que demostraron un alto o mayor nivel de autocrítica también informaron tener depresión elevada o síntomas de ansiedad. El estudio examinó cómo el perfeccionismo desadaptativo, comúnmente conocido como la "mala" forma de perfeccionismo, se desarrolla en los niños de escuela primaria en Singapur.

"Cuando los padres se vuelven intrusivos en la vida de sus hijos, puede indicar a los niños que lo que hacen nunca es lo suficientemente bueno. Como resultado, el niño puede tener miedo de cometer el más mínimo error y se culpará a sí mismo por no ser "perfecto". Con el tiempo, tal comportamiento, conocido como perfeccionismo desadaptativo, puede ser perjudicial para el bienestar del niño ya que aumenta el riesgo de que el niño desarrolle síntomas de depresión, ansiedad e incluso suicidio en casos muy graves ", dijo el Profesor Adjunto Ryan Hong, quien dirigió el estudio que fue realizado por un equipo de investigadores del Departamento de Psicología de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de UNS.

Este estudio UNS examinó dos aspectos del perfeccionismo desadaptativo en los niños: autocrítica, que es la tendencia a preocuparse demasiado por los propios errores e imperfecciones; y el perfeccionismo prescrito socialmente, que es la percepción de que los demás tienen expectativas altas poco realistas de uno mismo.

En el estudio, Profesor Adjunto Hong y su equipo reclutaron niños que tenían siete años de edad de 10 escuelas primarias en Singapur, y para cada familia, el padre más familiarizado con el niño participó en el estudio. La investigación se realizó durante un período de cinco años, de 2010 a 2014.

Mientras que otros estudios sobre el perfeccionismo desadaptativo se centraron principalmente en adolescentes y estudiantes universitarios, este estudio de la Universidad Nacional de Singapur es único ya que demuestra el vínculo entre la intrusión de los padres y la autocrítica entre los niños de la escuela primaria.

La intrusión de los padres

La intrusión de los padres se evaluó en el primer año del estudio usando un juego jugado por el niño, que tenía entonces siete años, con el padre que acompañaba al niño. En el juego, el niño tuvo que resolver acertijos dentro de un límite de tiempo, y se le dijo al padre que él o ella podría ayudar al niño siempre que fuera necesario. Un ejemplo de un comportamiento parental altamente intrusivo sería cuando el padre se hizo cargo del juego para retractar un movimiento realizado por el niño. El propósito de esta tarea era observar si el padre interfirió con los intentos de resolución de problemas del niño, independientemente de las necesidades reales del niño. El equipo de investigación de la UNS observó los comportamientos de los participantes y los comportamientos intrusivos codificados exhibidos por los padres en el contexto del juego. Las evaluaciones subsecuentes en los niños se llevaron a cabo a las edades de ocho, nueve y 11. El nivel de síntomas y el perfeccionismo inadaptativo de los niños se obtuvieron de los informes del niño y los padres. El análisis de los datos recopilados de 263 niños mostró que alrededor del 60% de ellos se clasificaron como altos y/o crecientes en autocrítica, mientras que el 78% de los niños se clasificó como alto en el perfeccionismo prescrito socialmente. Ambos aspectos del perfeccionismo desadaptativo tienden a coincidir, y el 59 por ciento de los niños tienen autocrítica y un perfeccionismo prescrito socialmente. "Nuestros hallazgos indican que en una sociedad que enfatiza la excelencia académica, que es la situación en Singapur, los padres pueden establecer expectativas irrealmente altas sobre sus hijos. Como resultado, un segmento considerable de niños puede tener miedo de cometer errores. Además, debido a que se supone que son "perfectos", pueden ser reacios a admitir fallas e insuficiencias y buscar ayuda cuando sea necesario, lo que agrava aún más el riesgo de problemas emocionales ", explicó el Profesor Adjunto Hong.

Consejos útiles para padres

Entonces, ¿qué pueden hacer los padres para alentar en lugar de ejercer una presión indebida sobre sus hijos? Si bien es quizás inevitable que los padres tengan grandes expectativas de sus hijos, el Profesor Adjunto Hong les aconseja a los padres que sean conscientes de no presionar a sus hijos por el borde. "A los niños se les debe proporcionar un entorno cómodo para aprender, y parte del aprendizaje siempre implica cometer errores y aprender de ellos. Cuando los padres se vuelven intrusivos, pueden eliminar este entorno de aprendizaje 

propicio ".

"Un pequeño consejo práctico podría ser la forma en que les preguntamos a nuestros hijos sobre su desempeño académico. 

Por ejemplo, en lugar de preguntar: "¿Has sacado buenas notas en el examen?", 

Los padres pueden intentar preguntar: "¿Cómo te fue en el examen?". La primera pregunta transmite un mensaje al niño de que se espera que obtenga la máxima calificación en la prueba, mientras que la segunda pregunta no transmite ese mensaje ", sugirió el Profesor Adjunto Hong. 

Hong también aconsejó que si un niño no se desempeñaba tan bien como se esperaba en un examen, los padres deberían abstenerse de culpar al niño por no cumplir con las expectativas. En cambio, los padres primero deben alabar al niño por sus logros antes de recurrir a los errores. Los padres deben aprovechar esta oportunidad y convertirla en un ejercicio de aprendizaje, en lugar de evaluativo, para ayudar al niño a aprender de sus errores. Los hallazgos del estudio se publicaron en línea en el Journal of Personality en marzo de 2016. Este estudio está financiado por la Singapore Children's Society, así como por el Fondo de Investigación Social y Familiar otorgado por el Ministerio de Desarrollo Social y Familiar.